Wierzba Hookera balot

Wierzbą krzewiastą bywa czasem nazywany jeden z podgatunków wierzby witwa (wierzba wiciowa), jednak zasadniczo wierzba krzewiasta jest określeniem formy jaką przyjmują różne gatunki z rodzaju Salix. Drzewem nazywana jest roślina, u której wszystkie bądź niemal wszystkie zdrewniałe konary wyrastają z pierwszego nazywanego pniem.

Wierzba (Salix L.) to rodzaj drzew, krzewów lub płożących krzewinek z rodziny wierzbowatych o sezonowym ulistnieniu. Wierzby łatwo tworzą mieszańce międzygatunkowe. Występuje około 400 gatunków tego rodzaju. Wierzba bardzo dobrze rośnie prawie na wszystkich kontynentach. W Polsce dziko rośnie około 30 gatunków wierzb. Wiele gatunków jest uprawianych głównie jako rośliny dekoracyjne. Różne gatunki wierzby mają mocne tendencje do krzyżowania się między sobą.

W naszej rodzimej florze spotkać można wierzbę o płożącym pokroju, np. wierzba żyłkowana, zielna czy alpejska, które występują na terenach górskich. Rosną w miejscach, gdzie długo zalega śnieg, więc ich okres wegetacji jest krótki, pędy ścielą się po ziemi i rocznie przyrastają zaledwie o kilka centymetrów. W naszych ogrodach można też sadzić niskie wierzby pochodzące z rejonów wysuniętych daleko na północ. Karłowe gatunki wierzb tworzą wiosną efektowne kotki, a liście mają ciekawe unerwienie.